La nivel global, cancerul își strânge strânsoarea - dar oamenii de știință spun că viitorul nu e bătut în cuie

Cele mai recente previziuni globale indică o creștere fără precedent a cancerului în următoarele două decenii, alimentată de îmbătrânirea populațiilor, schimbări de stil de viață și poluare. Dincolo de cifrele dure, cercetătorii susțin că aproape jumătate dintre cazurile viitoare ar putea fi totuși evitate, dacă guvernele și cetățenii schimbă rapid direcția.

De ce se așteaptă ca numărul cazurilor de cancer să crească puternic la nivel mondial

Chiar acum, undeva în lume, medicii pun un nou diagnostic de cancer cam la fiecare două secunde. Un deces prin cancer urmează aproximativ la fiecare trei secunde. Proiecțiile Organizației Mondiale a Sănătății, bazate pe datele Agenției Internaționale pentru Cercetarea Cancerului (IARC), sugerează o creștere de 60% a cazurilor până în 2040. Asta ar însemna aproximativ 30,2 milioane de diagnostice noi și 16,3 milioane de decese în fiecare an.

Agențiile de sănătate estimează că 40% până la 50% dintre cancere ar putea fi prevenite prin schimbări simple de politică publică și de viață de zi cu zi.

Aceste cifre nu provin dintr-un scenariu fantezist de „cel mai rău caz”. Ele reflectă în principal două forțe demografice puternice: populația lumii crește, iar oamenii trăiesc mai mult. Riscul de cancer crește abrupt odată cu vârsta, așa că mai mulți oameni vârstnici înseamnă, aproape implicit, mai multe tumori.

Stilul de viață adaugă un alt strat. Pe măsură ce societățile se urbanizează, consumul de tutun, aportul ridicat de alcool, dietele bogate în alimente ultraprocesate și orele lungi petrecute stând jos au devenit obișnuite. În același timp, milioane de oameni se confruntă cu expunere cronică la aer poluat, substanțe chimice industriale și carcinogeni ocupaționali. Aceste expuneri comune ajută la explicarea motivului pentru care curba continuă să urce.

Există și un paradox: medicina mai bună face ca numerele să pară mai rele. Screening-ul mai larg și diagnosticul îmbunătățit depistează cancere care, în urmă cu decenii, ar fi trecut neobservate sau ar fi fost găsite abia foarte târziu. Asta crește statisticile de incidență, chiar și atunci când supraviețuirea se îmbunătățește.

Cancerul nu lovește pe toată lumea la fel

Disparități mari între țări și în interiorul lor

În spatele totalurilor globale se ascunde o diviziune brutală. Oamenii nu au același risc de a face cancer, nici aceeași șansă de a supraviețui.

• Țările cu venituri mici duc adesea lipsă de screening organizat și de depistare precoce.
• Radioterapia modernă sau medicamentele țintite rămân inaccesibile pentru mulți pacienți.
• Grupurile dezavantajate social trăiesc mai aproape de poluare, fumează mai mult și mănâncă alimente mai puțin sănătoase.
• Întârzierile în diagnostic duc la boală mai avansată, mai greu de tratat.

Chiar și în națiuni bogate, precum Franța, Regatul Unit sau SUA, codul poștal și venitul încă modelează rezultatele în cancer. Persoanele din zone defavorizate tind să fie expuse la mai mult marketing pentru tutun și alcool, au mai puține oportunități de activitate fizică și un acces mai redus la îngrijire preventivă. De asemenea, sunt mai predispuse să sară peste controale din cauza costurilor, a lipsei de timp sau a neîncrederii în instituții.

Locul în care te naști, cât câștigi și unde trăiești încă îți influențează puternic șansele de a muri de cancer.

Reducerea acestor decalaje cere mai mult decât medicamente noi. Înseamnă politici țintite: legi antifumat aplicate în cartiere mai sărace, screening subvenționat, clinici mobile și protecții la locul de muncă ce reduc expunerea la carcinogeni.

O creștere îngrijorătoare în rândul adulților tineri

Poate cea mai neliniștitoare tendință din ultimul deceniu este creșterea cancerelor depistate la persoane sub 50 de ani. Cercetători de la IARC și din alte instituții raportează creșteri constante ale cancerului colorectal și de sân la adulții tineri, printre altele.

O parte din această schimbare vine din detectare mai bună. Mai mulți oameni sub 50 de ani fac acum colonoscopii, mamografii sau ecografii. Totuși, doar screening-ul nu explică tiparul.

Mai mulți factori sunt suspectați:

• Expunerea timpurie, din copilărie, la alimente ultraprocesate și băuturi zaharoase
• Sedentarism răspândit încă din copilărie
• Creșterea ratelor de suprapondere și obezitate la adolescenți și adulți tineri
• Poluarea aerului, în special particulele fine și noxele din trafic
• Substanțe chimice care perturbă sistemul endocrin, găsite în plastice, cosmetice și unele pesticide

Acești agenți pot afecta echilibrul hormonal, pot deteriora ADN-ul sau pot declanșa inflamație cronică, toate putând „pregăti” organismul pentru cancer mai devreme în viață.

Mai mulți adulți tineri primesc diagnostice asociate cândva vârstelor înaintate, ceea ce sugerează că mediul de azi poate remodela felul și momentul în care apare cancerul.

Experții în sănătate publică pledează pentru o resetare: campanii de prevenție și programe de screening adaptate nu doar pensionarilor, ci și persoanelor în jurul vârstelor de 30–40 de ani, când tiparele de stil de viață sunt încă flexibile, iar tumorile sunt mai tratabile.

Prevenția: de ce cancerul nu este destin

Patru pârghii majore pe care le avem deja

În ciuda previziunilor sumbre, cercetătorii insistă că cancerul este departe de a fi inevitabil. Studii epidemiologice mari sugerează că între două și cinci cazuri din zece ar putea fi evitate. Instrumentele sunt surprinzător de familiare.

• Stiluri de viață mai sănătoase: renunțarea la fumat, reducerea alcoolului, preferința pentru diete bogate în plante și mai multă mișcare.
• Vaccinare: protecție împotriva virusurilor asociate cancerului, precum papillomavirusul uman (HPV) și hepatita B.
• Reducerea expunerilor: aer mai curat, reglementare mai strictă a substanțelor chimice industriale și agricole, locuri de muncă mai sigure.
• Depistare precoce: screening organizat pentru cancerul de sân, de col uterin, colorectal și cancer pulmonar la persoanele cu risc înalt.

Aceste pârghii funcționează cel mai bine când guvernele acționează și indivizii urmează. Legile antifumat reduc infarctele și cancerele pulmonare. Campaniile de vaccinare HPV au redus deja drastic leziunile precanceroase ale colului uterin în țările cu acoperire mare. Politicile pentru aer curat aduc beneficii nu doar prin mai puține boli respiratorii, ci și prin rate mai mici de cancer pulmonar și de vezică.

Prevenția nu este un slogan vag; se sprijină pe decenii de date, de la interdicții de fumat la campanii de vaccinare, cu scăderi măsurabile ale riscului de cancer.

Ce schimbă cercetarea chiar acum

Cercetarea funcționează atât ca sistem de alarmă, cât și ca trusă de unelte. Urmărind cohorte uriașe în timp, oamenii de știință descoperă carcinogeni noi sau tipare de risc. Apoi, aceste dovezi modelează reguli de etichetare, standarde ocupaționale sau interdicții pentru anumiți compuși.

În același timp, laboratoarele rafinează chiar prevenția. Vaccinurile de nouă generație țintesc mai multe tulpini virale. Testele de screening din sânge urmăresc să detecteze urme de ADN tumoral înainte de apariția simptomelor. Profilarea genetică ajută la identificarea persoanelor care au nevoie de monitorizare mai atentă din cauza mutațiilor moștenite.

Cercetătorii măsoară și impactul real al campaniilor, de la reclame anti-fumat la taxe pe zahăr. Când o politică nu schimbă comportamentul, pot propune ajustări, în loc să abandoneze obiectivul.

De la amenințare mortală la afecțiune cronică

Terapii noi, așteptări noi

În paralel cu prevenția, tratamentul a avansat rapid. Terapiile țintite se concentrează pe mutații specifice din interiorul celulelor canceroase. Imunoterapia, care mobilizează propriul sistem imunitar al pacientului, a schimbat perspectiva pentru mai multe cancere anterior letale, precum unele melanomuri și tumori pulmonare.

Medicina personalizată combină acum testarea moleculară, imagistica și datele clinice pentru a adapta tratamentul la tumora fiecărui pacient. Asta poate însemna mai puține efecte adverse și șanse mai bune de control pe termen lung.

Curbele de supraviețuire s-au îmbunătățit deja pentru multe cancere, deși nu pentru toate. Pentru un număr tot mai mare de pacienți, o boală care odinioară ucidea în câteva luni poate fi acum gestionată ani la rând, mai aproape de modul în care medicii tratează afecțiuni cronice precum diabetul sau HIV.

Obiectivul realist al acestui secol poate să nu fie eradicarea cancerului, ci transformarea unei părți mai mari din el într-o boală controlabilă, nu într-o sentință la moarte.

De ce contează cooperarea globală

Cercetarea în cancer trece granițe din necesitate. Seturi mari de date, populații diverse și finanțare comună permit să apară tipare pe care nicio țară nu le-ar putea observa singură.

Organizație	Rol în controlul cancerului
IARC	Identifică carcinogeni, urmărește tendințele globale, consiliază guvernele privind politicile de prevenție.
WHO	Stabilește ghiduri pentru screening, vaccinare și standarde de tratament.
Institute naționale de cancer	Finanțează studii clinice, dezvoltă trasee de îngrijire, susțin registre de pacienți.
Centre academice	Derulează cercetare fundamentală, formează oncologi și epidemiologi.

Centrul IARC din Lyon, născut în anii 1960 dintr-un proiect condus de Charles de Gaulle pentru a „uni cercetătorii dincolo de granițe”, reunește astăzi treizeci de țări membre, inclusiv Franța, Italia, Statele Unite, Regatul Unit și Germania. Un astfel de tip de structură ajută la obținerea unei finanțări mai stabile, prin împărțirea responsabilității între guverne, în loc să depindă de dispoziția politică a unei singure capitale.

Ce pot schimba realist indivizii chiar de azi

Ideea că aproape jumătate dintre cancere ar putea fi evitate pare abstractă, aproape prea mare ca să o poți cuprinde. Descompunerea ei în alegeri zilnice o face mai tangibilă. Cine renunță la fumat înainte de 40 de ani își reduce riscul suplimentar de cancer asociat tutunului cu aproximativ 90% comparativ cu fumătorii care continuă. Mersul alert regulat - chiar și 30 de minute, cinci zile pe săptămână - scade riscul de cancer de colon și de sân și ajută la menținerea greutății sub control.

Alegerile alimentare au, de asemenea, greutate reală. Dietele bogate în fibre, legume, fructe și leguminoase par să protejeze împotriva mai multor tumori ale tractului digestiv. Limitarea cărnurilor procesate și a băuturilor zaharoase reduce atât riscul de cancer, cât și șansa de a dezvolta diabet de tip 2, care la rândul lui se corelează cu unele cancere.

Un alt pas adesea trecut cu vederea: cunoașterea istoricului familial. Persoanele cu rude apropiate care au dezvoltat cancer colorectal, de sân sau ovarian la vârste tinere pot beneficia de screening mai devreme sau mai frecvent. Consilierea genetică, disponibilă în multe spitale, poate evalua aceste riscuri și poate personaliza un plan de monitorizare.

Aceste acțiuni nu garantează siguranța. Uneori, cancerul lovește persoane care trăiesc prudent și au puțini factori de risc evidenți. Totuși, la nivel de populații, astfel de schimbări modifică curba. Ele întârzie boala, reduc cantitatea de tratament necesară și scutesc unele familii de cele mai grele conversații.

Dincolo de titlurile descurajante despre creșterea numărului de cancere, mesajul cercetătorilor este surprinzător de pragmatic: biologia stabilește regulile, dar politicile publice și viața de zi cu zi decid cât de dur lovesc aceste reguli. Următoarele decenii vor arăta dacă societățile tratează cancerul ca pe o taxă inevitabilă a vieților mai lungi sau ca pe o provocare complexă, în mare parte modificabilă.